Nueva Zelanda selló su regreso a un Mundial después de 16 años al vencer por 3-0 a Nueva Caledonia en la final de la tercera fase de clasificación de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC), este lunes en Auckland.
Por su parte, Nueva Caledonia consiguió el primer boleto a la repesca, instancia en la que seis selecciones lucharán por las últimas dos plazas a la Copa del Mundo de 2026.
El equipo neozelandés se impuso con goles de Michael Boxall, Kosta Barbarouses y Elijah Just, todos logrados en el segundo tiempo.
Nueva Zelanda participó antes en los mundiales de España 1982 y Sudáfrica 2010.
Nueva Caledonia tendrá la última oportunidad de obtener su primera clasificación a un Mundial por haber terminado en el segundo lugar de la eliminatoria oceánica.
En la repesca también jugarán el séptimo clasificado de Sudamérica (por ahora Bolivia), el ganador de un playoff de Asia, otro de África y dos equipos de la Concacaf.
El Mundial 2026, que por primera vez se jugará en tres países (Estados Unidos, México y Canadá), también marcará la primera participación de 48 selecciones.
Con Nueva Zelanda ya son cinco las selecciones que han asegurado su presencia en la Copa: los tres países anfitriones (Estados Unidos, México y Canadá), Japón, que recientemente venció a Bahréin 2-0 en las eliminatorias asiáticas, y ahora Nueva Zelanda.
En Sudamérica, Argentina se encuentra cerca de sellar su boleto al Mundial. Tras vencer a Uruguay, la Albiceleste recibirá a Brasil este martes y solo necesitará de un empate para sellar su clasificación.
