La selección de Canadá se convirtió en la primera ganadora de la inédita fase de dieciseisavos de final del Mundial 2026 y en la primera clasificada a los octavos, luego de vencer a Sudáfrica (1-0) con un gol convertido a los 91 minutos, este domingo en Los Ángeles.
Parecía que el cero a cero que dominó hasta los 90’ iba a generar una prórroga de otros 30’, sin embargo, el capitán canadiense Stephen Eustaquio no desaprovechó su última oportunidad en el primer minuto de adición y le pegó al balón de derecha con alma y vida para mandarlo adentro.
De esa manera Canadá ha pasado a ser una de las 16 mejores selecciones de esta Copa y, lo que es mejor, sigue en “su” Mundial, a pesar de haber jugado como “visitante” este encuentro.
La Copa del Mundo de este año se juega en tres países que son coanfitriones: Estados Unidos, México y Canadá.
Al haber sido segunda en su grupo, la selección canadiense tuvo que dejar su país y trasladarse a Estados Unidos para afrontar este encuentro ante la sorpresa africana, un equipo que avanzó con un inesperado triunfo en la fase de grupos sobre Corea del Sur, que la ubicó inopinadamente también segunda en su llave.
Ahora los sudafricanos se van a casa, mientras los canadienses esperan a su siguiente adversario, que saldrá del duelo entre Países Bajos y Marruecos.
El partido
El primer anfitrión está en octavos de final. Fue la selección que más se acercó al gol porque lo fue a buscar. Por lo menos un par de veces los sudafricanos salvaron su arco, rechazando la pelota en la línea misma de sentencia.
Tuvieron que luchar y mucho para avanzar por primera vez en su historia a unos octavos. Eustaquio fue el anotador de un dramático e histórico gol.
El encuentro fue cerrado desde el inicio, con una Sudáfrica ordenada que supo resistir los intentos ofensivos del conjunto norteamericano, mientras que Canadá buscaba imponer su presión alta y ritmo vertical sin lograr claridad en el último tramo del campo.
A lo largo del primer tiempo, Canadá generó las opciones más peligrosas, pero se toparon con la figura del arquero Ronwen Williams y con una defensa africana bien posicionada.
En el complemento, el guion se mantuvo con tensión máxima. Sudáfrica apostó por transiciones rápidas y logró inquietar en algunos momentos, mientras que Canadá incrementó su presión con el ingreso de Alphonso Davies, quien cambió el ritmo ofensivo del equipo. Sin embargo, el gol seguía sin llegar y el empate parecía llevar el partido al alargue.
Cuando el reloj marcaba el minuto 91, llegó el momento que cambió la historia. Tras un rechace defensivo dentro del área, el balón quedó servido para Stephen Eustaquio, quien conectó una media volea precisa y potente para vencer al arquero sudafricano Ronwen Williams, desatando la euforia del banquillo canadiense y de su afición en las gradas.
En los minutos finales, Sudáfrica intentó una última jugada a balón al área en busca del empate, pero apareció Maxime Crépeau para cortar cualquier esperanza con una intervención segura por alto, sellando el triunfo canadiense.
El pitazo final confirmó el apretado 1 a 0 y dejó para otra ocasión la primera prórroga de este Mundial.
