El director técnico de la selección de fútbol de Irak, el australiano Graham Arnold, solicitó formalmente a la FIFA la postergación del partido de Repechaje Intercontinental rumbo al Mundial 2026, originalmente programado para el 31 de marzo en Monterrey.
La petición ha surgido ante la imposibilidad del equipo de trasladarse debido al cierre del espacio aéreo en la región de Medio Oriente, donde la semana pasada estalló un conflicto bélico entre Estado Unidos e Israel en contra de Irán.
“Estamos teniendo serias dificultades para sacar a nuestros jugadores de Irak,”, expresó Arnold a la agencia australiana AAP News, para explicar las dificultades que están enfrentando para poder juntar a su selección de fútbol.
Arnold, quien se encuentra actualmente varado en los Emiratos Árabes Unidos sin poder unirse al grupo, expresó su preocupación por la falta de garantías competitivas. Enfatizó que no pueden presentarse solo con jugadores que militan fuera de Irak. «No sería nuestro mejor equipo y necesitamos que nuestro mejor equipo esté disponible para el partido más importante del país en 40 años», declaró.
La federación iraquí rechazó una propuesta de la FIFA de viajar 25 horas por carretera hacia Turquía para luego volar a México, argumentando riesgos de seguridad por los ataques con drones en el norte de Irak.
El estratega señaló que un retraso permitiría a la FIFA evaluar también la situación de Irán, sugiriendo que, si este país se retira por el conflicto, Irak -como el mejor clasificado de la AFC tras ellos-, podría obtener una plaza directa.
A pesar del tema logístico, la FIFA ha mantenido, hasta su última comunicación oficial el 4 de marzo, que la programación en Monterrey sigue firme. Irak debe enfrentar al ganador del duelo entre Bolivia y Surinam (que se jugará el 26 de marzo), para definir uno de los últimos boletos a la Copa del Mundo.
Por ello, Graham Arnold propuso que el primer duelo de este Repechaje se mantenga en el Estadio Monterrey el 26 de marzo, y que el ganador de esta serie (Bolivia y Surinam), juegue por el boleto ante los iraquíes una semana antes de que arranque el Mundial en territorio de Estados Unidos: “El que gane sigue, el que pierda se va a casa”, sentenció.
