El astro argentino Lionel Messi está cerca de entrar al podio de los jugadores con más partidos disputados en la historia de la Copa América y de convertirse en el único de los tres en la cima en actividad.
Para ello deberá alcanzar y superar a la exfigura del fútbol boliviano, el “Maestro” Víctor Agustín Ugarte (+), quien ocupa por años el tercer lugar de esa clasificación.
De acuerdo con los registros oficiales de la Conmebol, el primer lugar le corresponde al golero chileno Sergio Livingstone (+) con 34 partidos en seis ediciones; le sigue el brasileño Zizinho (+) con 33, también en seis Copas; mientras que el tercero es el “Maestro” boliviano con 30 cotejos en cinco torneos de selecciones de la Conmebol.
Messi está cerca con 27 presencias en cinco Copas. En su sexta aparición incluso podría dar alcance al primero siempre y cuando su selección juegue en las siete jornadas y él participe en todos los partidos.
Los del podio
Livingstone jugó por primera vez el Campeonato Sudamericano de 1941 y entonces fue elegido el mejor. Con Chile ocupó dos veces el tercer lugar (1941 y 1945).
La Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol, única reconocida por la FIFA para los datos de partidos y torneos, lo incluyó en la novena posición de los mejores arqueros sudamericanos del Siglo XX.
Su último partido en la Copa fue el 28 de marzo de 1953 en el empate 2-2 contra Bolivia.
Al brasileño Zizinho (Thomaz Soares da Silva) también le decían “Maestro” por sus cualidades futbolísticas. Se hizo conocer y brindó lo mejor de su repertorio en el Flamengo, donde estuvo de 1939 a 1950. Formó parte de la recordada selección que perdió el título mundial con Uruguay en el recordado “Maracanazo”, en la final de 1950.
Jugó seis Copas América (1942, 1945, 1946, 1949, campeón, 1953 y 1957).
Junto al argentino Norberto Méndez es el máximo goleador de la historia del torneo con 17 conquistas cada uno.
Ugarte estuvo en cinco ediciones (1947, 1949, 1953, 1959 y 1963), en la última obtuvo con Bolivia el título Sudamericano con victoria en la jornada final sobre Brasil por 5 a 4 en el estadio Félix Capriles de Cochabamba. En ese partido anotó dos goles.
El “Maestro” es, además, el goleador histórico de la selección boliviana en el certamen con 11 conquistas, según la memoria de la Conmebol.
El tiempo de Messi
Acostumbrado a quebrar cuanto récord tiene al frente, el argentino Lionel Messi es el futbolista en actividad que está más cerca de sacar a Ugarte del podio. Tiene 27 cotejos distribuidos así: 6 en Venezuela-2007, 4 en Argentina-2011, 6 en Chile-2015, 5 en Estados Unidos-2016 y 6 en Brasil-2019.
El futbolista del Barcelona español encabeza la lista del técnico Lionel Scaloni para intentar la conquista del título que le es esquivo a Argentina desde Ecuador 1993. Messi estuvo tres veces cerca de llevarse la corona, pero perdió en las finales de 2007 ante Brasil y en 2015 y 2016 frente a Chile. En 2011 llegó hasta cuartos de final, mientras que en Brasil 2019 fue eliminado en semifinales y obtuvo el tercer lugar después de ganar a Chile 2-1.
Brasil 2021
La Copa América 2021 hará rodar el balón este domingo en canchas de Brasil. Si Messi juega en tres partidos de la primera fase habrá alcanzado a Ugarte con 30 cotejos; pero si está en los cuatro ya lo superará con uno más (31).
Si Argentina llega hasta la final o al partido por el tercer puesto sumará tres cotejos más (cuartos, semifinal y tercer puesto o final) y si el astro del Barcelona juega en todos llegará a 34.
Así también lograría superar los 33 de Zizinho, alcanzando el primer lugar de Sergio Livingstone (34)
El 24 de junio, Messi cumplirá 34 años y una probabilidad es que juegue su última Copa América, tomando en cuenta que la siguiente edición está prevista para 2024, cuando ya tenga 37 años.
Los otros
El cuarto lugar de jugadores con más presencias es compartido por los colombianos Carlos “Pibe” Valderrama y Leonel Álvarez (27). Luego está el argentino Javier Mascherano (26), todos ya retirados.
Con 25 están los también exfutbolistas ecuatorianos Alex Aguinaga y Carlos Sánchez, además del brasileño Taffarel.
Aparte de Ugarte, otros futbolistas bolivianos con más presencias en Copa América son: José Bustamante (24), Alberto Achá y Carlos Borja (23), Milton Melgar (22) y Marco Antonio Etcheverry (21).
