Henk ten Cate es el nuevo director técnico de Surinam. Frente a Bolivia será su primer partido dirigiendo a esa selección. Solo tendrá tres prácticas previas al partido, dos de ellas con el grupo completo.
FIFA.com entrevistó al entrenador, de quien destaca “una consumada trayectoria como jugador en el fútbol neerlandés en los años 70 y 80” y que “acumula ya varias décadas en los banquillos”.
Entre sus grandes logros están la Liga de Campeones de la UEFA que ganó como segundo entrenador de Frank Rijkaard con el FC Barcelona en 2006. “No obstante, a sus 71 años, Ten Cate se encuentra ante la que podría ser la mayor gesta de toda su carrera: conseguir que Surinam supere el Torneo Clasificatorio para la Copa Mundial de la FIFA 2026”.
Bolivia y Surinam jugarán el jueves 26 de marzo. El ganador pasará a medirse con Irak el 31 por un cupo para el Mundial.
¿Cómo van los preparativos para el Torneo Clasificatorio?
Muy bien. Conozco a la gran mayoría de los jugadores debido a mi experiencia en Países Bajos y a que sigo el fútbol del país. Empecé por reunirme con ellos por Zoom, y lo hice por líneas: defensores, centrocampistas y atacantes. Hablamos de cómo nos gustaría prepararnos y de cómo íbamos a intentar sacar su mejor versión. A continuación, mantuvimos conversaciones individuales. Les explicamos qué esperábamos de cada posición, de qué manera queríamos jugar y de las expectativas en cuanto a su rendimiento defensivo y ofensivo.
Además, les inculcamos la mentalidad de que vamos a ir al Mundial. Cada vez que hablo con ellos, les digo: ‘Recuerden que vamos a jugar el Mundial’. Curiosamente, al cabo de un mes, empezaron a decirme: ‘Oye, míster, se te ha olvidado una cosa: que vamos a jugar el Mundial’. Ya lo han interiorizado. Estoy convencido de que estamos preparados.
¿Presiente que sus jugadores saldrán a darlo todo en Monterrey?
Por supuesto. Se mueren por estar allí. Están listos. Esto no garantiza la victoria, pero estamos preparados, y los jugadores tienen muchísimas ganas.
Existe cierta rivalidad entre Surinam y Curasao. Curasao está clasificada para el Mundial, y todos sus futbolistas juegan o jugaban con los de Surinam en equipos neerlandeses. Y si ves que tu excompañero va a jugar el Mundial con la selección de Curasao… En principio, los jugadores de Surinam son mejores, pero de momento son los de Curasao los que ya están en el Mundial. Los futbolistas de Surinam tampoco se lo quieren perder.
¿Qué destacaría de la selección que ha confeccionado?
Creo que tenemos una calidad enorme, pero lo más destacable es el compañerismo. En partidos como este, el compañerismo es más importante que la calidad. También el entusiasmo. ¿Cuánto deseamos ganar este partido? ¿Qué daríamos por ganar este partido? ¿Qué haríamos por ganarlo? Y nuestro mensaje a los jugadores es que no va a ser fácil, que van a tener que sacrificarse. Una buena combinación de calidad y esfuerzo nos llevará a la siguiente fase, pero si nos falta alguno de esos ingredientes, no habrá nada que hacer.
¿Qué opina de Bolivia?
No creo que Bolivia sea capaz de sorprendernos, porque hemos visto muchísimos partidos suyos. Cuenta con jugadores de mucha calidad, como Miguel Terceros, que es un gran futbolista. Está un escalón por encima del resto, sobre todo cuando parte desde la derecha, corre hacia dentro y marca con la izquierda. Pero podemos frenarlo con el planteamiento táctico adecuado. Así es como nos preparamos. Sería muy frustrante que nos marcara un gol de esta manera, porque sabemos cómo juega.
Ha convocado a Joel Piroe y Melayro Bogarde, que debutarán con Surinam. ¿Qué le gusta de estos jugadores?
Los seleccionadores anteriores ya venían siguiéndolos, pero ellos aún no se habían decantado por jugar con Surinam. Prefirieron esperar un poco más. Cuando hablé con ellos, me alegré mucho de que aceptaran. Son buenos jugadores, así que estamos muy contentos con su decisión. El equipo es cada vez mejor. Me habría gustado disponer de más tiempo para trabajar con ellos, pero solo tenemos dos días.
¿Qué supondría para Surinam clasificarse para el Mundial?
Sería algo inmenso. He vivido muchas cosas en el fútbol, porque llevo mucho tiempo en esto. He ganado ligas, copas de la liga, la Copa de Inglaterra y muchos títulos más, pero esto es distinto. Clasificarnos para el Mundial sería el mayor logro de mi vida.
Mi madre tiene 92 años. Se alegra siempre que gano un partido, pero ahora lee todo lo que se escribe sobre mí y la selección nacional de Surinam. Me llama y me pregunta por este tema. Es de Surinam, así que esto es algo muy importante para ella. Ser el primer seleccionador que clasifica a Surinam para un Mundial sería algo especial.
¿Qué significa que grandes figuras como Jimmy Floyd Hasselbaink, Winston Bogarde, Patrick Kluivert y Clarence Seedorf se hayan sumado a esta campaña?
Lo dice todo. Es el reflejo de una historia. Ellos nunca han olvidado sus orígenes, sus raíces y las de sus padres. Y que ahora estén dispuestos a ayudar, ya sea como asesores o a mí como seleccionador, significa mucho para nosotros. El pueblo de Surinam se siente orgulloso, y nuestro deseo es que ese sentimiento se agrande más todavía.
