En enero de 2025 la FIFA dio a conocer la lista de los árbitros internacionales. En Bolivia las dos novedades más llamativas estaban representadas por Bruno Vera y Gabriel Mendoza. Afuera quedaron Gaad Flores, quien pasó del campo al VAR, y Hostin Prado.
Mendoza es el árbitro que tuvo a su cargo el domingo el partido Bolívar vs. Always Ready, que terminó igualado a dos (2-2), correspondiente a la décima jornada de la Liga. Tuvo una mala tarde-noche por decisiones equivocadas, la más importante fue convalidar el gol del empate a favor de la banda roja a los 89 minutos.
Fue su error y también el de su equipo, especialmente de los jueces a cargo del VAR. El autor del tanto cometió una falta al apoyarse con las dos manos en los hombros de un jugador de la Academia para impulsar su salto; de paso, la pelota le pegó en el brazo y en la mano. No correspondía dar como válida esa anotación.
Árbitro FIFA
Para ser árbitro FIFA hay que cumplir no pocos requisitos. No solo es tener la edad, las condiciones físicas o la formación, también tienen que ver mucho la experiencia, que incluye habilidades, toma de decisiones, gestión de conflictos y un profundo conocimiento del juego. Asimismo, gozar del respaldo de su asociación nacional.
Mendoza recibió la insignia FIFA cuando sólo había cumplido 16 partidos dirigidos en la máxima categoría del fútbol boliviano. Uno de esos encuentros corresponde a la temporada 2022. No tuvo ninguno en 2023, mientras que en 2024 fue su mejor año con 15 juegos.
En este su camino no están los números de su trayectoria en categorías menores a la máxima: Copa Simón Bolívar o torneos de asociación.
Su camino hacia la insignia FIFA no fue muy complicado. Con esa designación “precoz”, este año ya lleva cinco encuentros en la máxima categoría, incluido el polémico dos a dos del domingo.
Los líos en su camino
El año pasado, Gabriel Mendoza dejó la cancha del estadio Jesús Bermúdez de Oruro custodiado por uniformados de la Policía Nacional. Fue el árbitro del partido entre Totora Real Oruro y el cruceño Royal Pari por el ascenso-descenso indirecto.
Ese encuentro no acabó. En su informe, Mendoza escribió que lo dio por finalizado por “abandono” del campo de juego de Pari y señaló a los futbolistas de ese equipo por haber protagonizado una riña con los efectivos policiales.
Luego de un proceso en los tribunales deportivos, Royal Pari se fue al descenso y Totora Real Oruro subió a la División Profesional.
Este año, el árbitro FIFA también demostró que no le tiembla la mano a la hora de mostrar las tarjetas. En marzo dirigió una semifinal del torneo amistoso de la FBF en El Alto, donde jugaron Always Ready y Blooming. El equipo cruceño terminó con tres hombres menos, aunque igual logró clasificarse a la final.
El domingo último sacó cuatro rojas: tres para Bolívar y una para Always Ready.
Está claro que en las expulsiones no se equivocó, pero en su mayoría fueron el resultado de los ánimos exaltados de los jugadores por la mala tarea que el árbitro desarrolló en gran parte del encuentro.
Mendoza y compañía dejaron la cancha de Miraflores rodeados de policías, tal cual ocurrió en Oruro.
